Ролевая игра представляет собой творческое моделирование событий, происходящих в игровом мире. Её участники берут на себя роль отдельных персонажей, руководствуясь при этом характерами и внутренними убеждениями своих героев в рамках игровой вселенной. На всём протяжении игры игроки решают как будут вести себя их персонажи и что они будут говорить и делать.

Разрабатывает сюжет ролевой игры и следит за её ходом Ведущий. Это отдельный игрок, который заранее знакомится с правилами игры и сюжетом,  отвечает за соблюдение правил, ведёт повествование, описывает окружающий мир и последствия действий. Он волен как использовать готовые, заранее написанные авторами игры приключения, так и придумывать собственные в рамках игрового мира.

Как правило, для игры в ролевую игру требуется только место, где можно удобно расположиться компании от 3 до 6 человек, бумага с карандашами, несколько игральных кубиков и правила игры в книжном или цифровом формате.

Для удобства также можно использовать различные аксессуары, к примеру миниатюры героев, ширму Ведущего, готовые бланки с описанием персонажей или дополнительные фишки и жетоны, однако для того, чтобы начать игру, они необязательны.